肝炎这名词对人们来説并不陌生，我们常见的肝炎有A型和B 型两种。目前被发现的肝炎还有C 型及其他更多类型的肝炎。在美国，C 型肝炎发病率尤其普遍。不同类型的肝炎的传播途径，预防措施以及治疗方法各不一样。A型肝炎的感染途径主要是通过食物及污染了的食水，而B型及C型肝炎则是经由血液及体液传染。前两种肝炎均可通过注射疫苗来预防，而C 型肝炎目前还没有预防疫苗。下面让我们来谈谈C 型肝炎。
C 型肝炎是肝脏受到病毒感染的一种疾病。正如其他肝脏疾病一样，C 型肝炎可造成对肝细胞的损伤，破坏肝脏功能，影响肝脏的正常运作，例如，贮存及释放醣份、排除毒素、分泌胆汁以帮助消化、分解蛋白，脂肪以及淀粉类等。
C 型肝炎的传染途径
正如以上所说，C 型肝炎主要是经由血液或体液 (如精液及阴道分泌物) 感染而致病。咳嗽，打喷嚏，共用食具或普通的日常接触并不会传染C 型肝炎。哺乳有较低传播的风险。以下的人较容易感染C 型肝炎：
- 使用静脉注射毒品者
- 与C 型肝炎患者有无保护措施的性接触
- 医务工作者
- 需要血液透析 (洗肾) 者
– 洗肾是对肾衰竭的一种治疗方法。首先将病人的血液抽入人造肾脏裏过滤，排除血液裏的代谢废物，然後再输回病人的身体中。如果洗肾机受到C 型肝炎病毒污染，病人亦受感染。 - 在1992年七月前曾接受输血而受感染者1992年七月前所捐的血液未有经过C 型肝炎的筛检，所以存在受感染的可能。
- 纹身或使用未经消毒的针头穿耳或刺青者
C 型肝炎的症状
大部分的C 型肝炎患者都没有明显的自觉症状。在急性发作的时候，有些病人可能有以下的症状：
- 黄疸 (皮肤及眼白发黄)
- 头痛
- 呕吐
- 噁心
- 疲倦无力
- 下腹痛
- 大便呈灰色
- 褐色尿
急性感染时期可以维持数週或数月之久。若未能在急性感染期内痊愈，C 型肝炎可演变爲慢性肝炎。严重的肝脏感染可转化为肝硬化，导致肝衰竭甚至肝癌。
C 型肝炎的诊断
验血可检验出肝脏是否受感染。此外，超声波，X 光以及肝组织 (切片) 等检查也可有助於医生发现肝脏的问题。
C 型肝炎的治疗
轻微的C 型肝炎患者，只要保持充足的睡眠及均衡的饮食，可能不需要特别的治疗。为保持肝脏健康，应避免饮酒、服食大剂量的维他命丸、或一些非处方的药物以及中草成药。同时，也请咨询你的医生你是否需要注射A型和B 型肝炎预防疫苗。
目前有几种经联邦食物及药品管理局 (FDA) 批准的治疗严重C 型肝炎的方法。这些治疗方法都是著重於将C 型肝炎病毒从血液裏清除掉。
- “干扰素” (interferon) 治疗法
人体在受到感染的时候，体内会产生一种称爲“干扰素” (interferon) 的蛋白质去抵抗病毒的入侵。注射干扰素可增强身体的免疫能力。注射的份量要根据病人的身体情况来决定。 - 复合治疗法
另一种更爲有效的治疗方法是使用干扰素与病毒唑 (ribavirin) 或与病毒唑加蛋白酶抑製剂 (protease inhibitor) 结合。病毒唑及蛋白酶抑製剂是一种口服药物，其作用於阻止病毒继续生长以及加强干扰素的功用。 - 直接抗病毒药物
每日服用一粒或数粒药丸。这些药物攻击及杀灭病毒。以上治疗方法的效用各有不同。医生可作出决定哪一种治疗对患者较爲有效。有些C 型肝炎患者觉得药物的副作用难以忍受而需要停止治疗。一些非传统或偏方药物的有效性及安全性均未被證实，所以在尝试这一类药物之前，最好咨询你的医生。
C 型肝炎的预防
在2012年10月，美国疾病预防及控制中心 (CDC) 建议出生於1945-1965年之间的人仕进行C型肝炎筛检。
以上已提及，C 型肝炎目前仍没有预防疫苗，为保护自己及他人免受C 型肝炎病毒的感染，请遵从以下的建议：
- 安全性交，使用避孕套
- 不要与他人共用剃刀，牙刷，指甲钳，剪刀或其他受污染的个人卫生用具。
- 不要共用针头及针筒
以下的机构可提供更多有关C 型肝炎的资料：
美国肝脏基金会 American Liver Foundation
www.liverfoundation.org
1-800-Go.Liver (1-800-465-4837)
国际肝炎基金会 Hepatitis Foundation International
www.hepfi.org
1-800-891-0707
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