您大概已經知道，癌症若能早期發現，可免生命危險。對於大腸或直腸癌來説，早期發現尤其重要。目前大腸癌在全球人口中屬於第三大常見癌症，而在美國死於癌症的病例中，大腸癌居第二位。
消化系統末端約 5 英尺的部份稱爲大腸或結腸，而此部份最末 6 吋的地方又稱爲直腸。大腸癌通常是潛伏幾年而慢慢形成的。開始的時候體内生長一些良性 (即非癌性) 的息肉，這些息肉是指在大腸或直腸的粘膜外圍生長的細小組織。經年日久，這些逐漸增大的息肉可能會演變成惡性腫瘤，並可堵塞腸道或使其出血。早作檢查或切除可見的良性息肉，可大大減低或預防患大腸癌的機會。
甚麽人易患大腸癌？
具有以下危險因素的人士較易罹患大腸癌：
- 年齡：大腸癌在 45 歲以上的人群中更為常見。
- 種族：最高患病率以如下種族排列：非洲裔美國人，白人，亞裔及太平洋島國人，西班牙及拉丁裔美國人，美國印第安及亞拉斯加人。
- 家庭或個人病史中曾有患大腸癌，息肉或慢性腸道炎症的疾病：
注意：每三個人之中的其中一個人的大腸癌患者有家族病史。而其他的患者都沒有家族患病史。 - 不愛運動者
- 肥胖者
- 吸煙
- 高脂肪飲食及大量食肉者
- 少吃水果，青菜及纖維素者
- 過度飲酒
大腸癌的早期徵兆
正如所有其他的癌症病例一樣，早期的大腸癌通常沒有症狀。當癌症發展嚴重時，通常有以下的徵兆及症狀：
- 大便習慣改變 (便秘或下瀉)
- 大便變幼細
- 大便時有尚未排清的感覺
- 下腹不適 (腹部發脹或腸絞痛)
- 便血 (鮮紅或黑便)
- 肛門出血
- 長期感覺疲勞或衰弱
- 無原因的體重下降
大腸癌的篩檢及指引
美國預防服務工作組建議，從 45 歲開始，應遵從以下其中一項篩檢及預防指引。因爲家庭及個人患病歷史而有高危險因素的人士，應按照醫生所建議的更爲提早或更頻密做檢查。大部分的大腸癌篩檢及檢查，除了大便潛血檢查（Fecal Occult Blood Test – FOBT 或 Fecal Immmunochemical Test – FIT 之外，都需要在檢查前服食瀉藥或灌腸，以便腸道清晰從而有助檢查。
1. 每年大便潛血檢查 (FOBT) 或 (FIT)
這種檢查方法是留取一些糞便塗抹在收集卡上交囘化驗室化驗。糞便中微量的血或潛血也可以通過這些檢查測驗出來。在檢查前幾天可能需要遵從特別的飲食指示。
2. 每五年軟式乙狀結腸鏡檢查 (Sigmoidoscopy)
乙狀結腸是形似 S 狀，通往肛門的最後一段的結腸。用一條細小帶燈的空心管稱為乙狀結腸鏡管通過肛門插入結腸，以便醫生檢查到三分之一的結腸。
3. 每十年做大腸鏡檢查 (Colonoscopy)
用一種類似乙狀結腸鏡管但比其稍長的儀器檢查結腸。醫生不但可通過鏡管檢查整段結腸也可在同一時間取出息肉。大腸鏡檢查是目前最敏感檢驗癌性息肉的檢查方法。
4. 每五年做電腦斷層掃描結腸鏡檢查 (CT colonography)
電腦斷層掃描結腸鏡檢查使用低量輻射, 以電腦斷層掃描以觀察結腸內部的狀況。電腦斷層掃描結合特殊的X射線儀器及電腦軟件來產生多種圖像。這種微創檢查程序是不需使用麻醉劑的。但在檢查之前，需要徹底排清大腸内的積物。如果發現有息肉，則必需做結腸鏡檢查以除去息肉。此種電腦斷層掃描結腸鏡檢查法可否降低大腸癌死亡的人數，現時尚未清楚。
注意：任何不正常或呈陽性反應的檢查都應通過大腸鏡檢查來做覆查。
大腸癌的治療方法
早期尚未擴散的癌症，手術切除是最常見，亦是痊愈率最高的治療方法。對已經擴散至附近, 淋巴結或器官的癌症，在施行手術前或後，可能需要使用化學治療 (用藥物殺滅癌細胞) 或放射治療加化療兩種方法。
大腸癌的預防方法
- 做早期大腸癌的檢查
- 多吃以素食爲主的食物，包括全穀類、水果、蔬菜等
- 少吃高脂肪的食物，尤其是來自動物的脂肪
- 多做運動
- 保持理想的體重
- 限制過量喝酒
- 戒煙
研究結果顯示，服用亞斯匹靈及絕經後使用的荷爾蒙可以減低大腸癌的機會。
如欲了解更多有關大腸癌或其他癌症的資料，請聯絡以下機構：
美國防癌協會 (ACS)
1-800-ACS-2345 (1-800-227-2345)
www.cancer.org
全美癌症協會 (NCI)
1-800-4-CANCER (1-800-422-6237)
www.cancer.gov
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